マッチングアプリを、暇つぶしの感覚で使う女性は、決して少なくない。仕事の合間や、休日のふとした時間に、気軽にメッセージを交わして、気分転換にする。暇つぶし、という言葉には、どこか、不真面目だ、軽い、というニュアンスが、つきまとう。だから、暇つぶしで使っている女性、と聞くと、男性は、自分は相手にされていないのか、と身構えてしまうかもしれない。けれど、実際に使った人たちの声を集めてみると、意外な事実が見えてくる。
暇つぶしと、本気は、正反対のものではなく、ゆるやかに地続きだ、ということだ。多くの女性が、暇つぶしから始めて、気づけば本気の関係になっている。考えてみれば、何かを始めるとき、最初から重い覚悟を決めている人は、そう多くない。趣味でも、勉強でも、軽い気持ちで触れてみて、面白くなって、のめり込んでいく。出会いも、それと、同じなのかもしれない。
いきなり、人生をかけた相手を探そうとすれば、肩に力が入りすぎて、かえって、うまくいかない。まずは気軽に、人と話すことを楽しんでみる。その延長線上に、思いがけず、大切な人が、現れることがある。だから、暇つぶし、という入り口を、頭から否定してしまうのは、もったいない。むしろ、そこには、肩肘を張らない出会いの、自然なかたちが、あるとも言える。ここでは、暇つぶしでアプリを使った女性たちと、その相手になった男性たちの体験から、この、暇つぶし、の本当の姿を、見ていきたい。
女性にとって、気軽な入り口になっている
まず、女性が、なぜ暇つぶしでアプリを使うのか、その実態から見ていきたい。たいていは、それは、肩の力を抜いた、気軽な気分転換だ。
二十九歳の田中さんは、仕事の合間の暇つぶしに、マッチングアプリを使っていた。気軽に男性と話すだけで、いい気分転換になり、ストレス解消になっていたという。二十七歳の佐々木さんも、平日の夜の暇つぶしに、アプリを活用していた。気軽に話せる男性が多く、やはり、ストレス解消になっていたそうだ。二人に見てとれるのは、出会いを、根を詰めて探していたわけではない、という点だ。
重い気持ちで、結婚相手を探すのではなく、日常の隙間に、ちょっとした楽しみを、見つける。その軽やかさが、かえって、自然体の自分を、引き出してくれる。気負って臨むより、肩の力が抜けているほうが、会話も弾みやすい。そもそも、女性にとって、出会いを真剣に探すことには、ある種の気構えが、いる。失敗したくない、変な人に当たりたくない、という不安が、先に立つ。けれど、暇つぶし、と思えば、その重さが、すっと軽くなる。うまくいかなくても、もともと暇つぶしなのだから、と、気楽に構えられる。
この、失うものがない、という感覚が、女性を、のびのびとさせる。仕事や家事で、気を張る時間が続くなかで、誰かと他愛なくおしゃべりする時間は、それ自体が、ささやかな息抜きになる。誰かに評価される心配もなく、ただ、楽しいから話す。その自然なやり取りの中で、相手の人柄も、飾らない形で、見えてくる。気負わない場だからこそ、かえって、本当の相性が、分かることもあるのだ。暇つぶし、という入り口は、女性にとって、ハードルの低い、心地よい始め方なのだ。
暇つぶしが、本気に変わっていく
ここからが、面白いところだ。暇つぶしで始めた女性の多くが、ある瞬間を境に、本気になっていく。暇つぶしは、ゴールではなく、しばしば、本気の入り口になるのだ。
誠実な相手が、現れたとき
三十一歳の遥さんは、最初は暇つぶしの感覚で、アプリを使っていた。けれど、誠実な男性と出会って、気持ちが変わったという。暇な時間に送られてくるメッセージが、いつしか、毎日の楽しみになっていった。暇つぶしから始まっても、本気の関係になれる、と実感し、今は交際して一年になる。きっかけは、ほんの気まぐれだったかもしれない。気持ちが動く瞬間は、たいてい、ささいなことだ。こちらが何気なく書いたことを、ちゃんと覚えていてくれる。落ち込んでいるときに、さりげなく気づかってくれる。
そんな、小さな誠実さの積み重ねが、暇つぶしのはずだった相手を、特別な存在に、変えていく。遥さんが、毎日のメッセージを楽しみにするようになったのも、相手の、誠実な人柄が、少しずつ伝わってきたからだろう。気楽に始めたぶん、相手を、条件で値踏みする目も、働きにくい。だからこそ、肩書きや年収ではなく、人柄そのものに、まっすぐ惹かれていける。けれど、そこに、誠実な相手が現れれば、軽かったはずの気持ちは、自然と、確かなものに変わっていく。
共通点が、本気を呼ぶ
三十歳のあかりさんは、転職した後の、暇な時間に、アプリを始めた。最初は暇つぶしだったが、共通の趣味を持つ男性と出会い、徐々に本気になったという。今は、彼氏と休日を一緒に過ごすのが、楽しみだそうだ。三十二歳の恵美さんは、子育ての合間の、暇な時間に、アプリを使っていた。気軽に男性と話すことを楽しんでいたが、ある男性とは価値観が合い、暇つぶしから、本気の関係に発展した。今は、パートナーと安定した関係を築いている。趣味が同じ、価値観が合う。そうした、思いがけない一致を見つけたとき、暇つぶしは、もう、ただの暇つぶしではなくなる。
共通点が見つかると、会話は、一気に深まる。同じ趣味の話なら、いくらでも続くし、価値観が重なれば、将来の話も、自然と弾む。暇つぶしのつもりが、気づけば、何時間もやり取りしている。そんな相手とは、もう、ただの退屈しのぎの関係では、いられなくなる。あかりさんや恵美さんのように、忙しい毎日の合間に始めた人ほど、その変化は、はっきりしている。限られた時間の中で、わざわざ会いたいと思える相手は、それだけで、特別だからだ。暇つぶしの時間が、いつのまにか、その人のために使いたい時間に、変わっていく。そうなれば、暇つぶし、という言葉は、もう、その関係には、似合わない。二人の間に流れているのは、れっきとした、本気の時間だからだ。気軽な会話の中に、ふと、この人とは続きそうだ、という予感が、芽生えるのだ。
男性が戸惑うのは、温度差だ
一方で、相手の女性が暇つぶしだったと知って、戸惑う男性も、少なくない。問題は、暇つぶしそのものよりも、二人の間に生じる、温度差にある。
二十七歳の健太さんは、知り合った女性とのメッセージが、不規則だと感じていた。暇なときだけ連絡が来る、という印象だったという。実際に会ってみると、彼女は、暇つぶしの感覚でアプリを使っていた、と正直に話してくれた。最初はショックを受けたが、気軽な関係を楽しむことに切り替え、結果として、良い友人になったそうだ。
二十五歳の鈴木さんは、休日の暇つぶしに起動したアプリで、ある女性と意気投合し、デートにまで発展した。けれど、彼女の、暇つぶしだった、という告白で、関係が曖昧になってしまったという。
二十六歳の林優太さんは、複数の女性と並行して、暇つぶし感覚でやり取りしていた。ある女性と特に盛り上がり、デートを重ねたが、彼女が暇つぶしだったと告白し、関係は終わった。同時進行は楽しいが、相手の気持ちを考える必要がある、と反省したそうだ。男性側からすると、この温度差は、なかなか、こたえるものだ。
こちらが本気になりかけているときに、相手は、軽い気持ちのまま。その落差に気づいた瞬間の、はしごを外されたような感覚は、確かに、つらい。けれど、ここで大切なのは、相手を責めないことだ。彼女たちは、嘘をついていたわけではない。最初から暇つぶしだと、正直に伝えてくれた人も、多い。ただ、こちらが、勝手に期待を膨らませてしまった、という面も、あるのだ。佐藤さんが、良い友人という形に落ち着けたのも、相手の温度を受け入れ、自分の期待を、上手に手放せたからだろう。相手の気持ちは、自分の思い通りには、ならない。その当たり前の事実を、受け止められるかどうかが、こうした場面では、問われている。温度差は、どちらかが悪いわけではない。ただ、二人の本気度が、その時点で、ずれていただけなのだ。
大切なのは、相手のペースを読むことだ
温度差で傷つかないために、男性たちは、どうしたか。彼らがたどり着いたのは、相手のペースを読み、自分の期待を、うまく調整する、という知恵だった。
二十八歳の中村さんは、頻繁にメッセージをしていた女性に、突然、既読のまま放置されることが増えた。後で聞くと、彼女は、暇つぶしで使っていただけ、とのことだった。暇つぶし目的の相手に、期待しすぎると傷つく、と学び、以降は、相手の返信のペースを見て、判断するようになったという。今は、安定した関係を築いている。
二十九歳の渡辺さんは、暇つぶしの女性と何度か会ったが、関係が続かないことが多く、徐々に、本気で探す、という姿勢に変わっていった。暇つぶしの相手との出会いは、きっかけとしては良いが、関係を深めるには、自分なりの努力がいる、と学んだそうだ。今は、真剣に交際している。相手が、どれくらいの温度で来ているのか。返信の早さや、会話への乗り方から、それは、ある程度、読み取れる。相手の温度を見極めたうえで、自分はどうしたいのかを、正直に伝える。その一手間が、温度差による、すれ違いを防いでくれる。返信のペースは、相手の温度を測る、分かりやすい目安になる。すぐに返ってくるなら、関心は高い。間が空きがちなら、まだ、暇な時間の片手間、という段階かもしれない。そこを冷静に見極めれば、一喜一憂せずに、ちょうどいい距離感で、付き合っていける。
焦って距離を詰めようとすると、かえって、相手は引いてしまう。むしろ、こちらが、どっしりと構えているほうが、相手も、安心して心を開きやすい。そして、女性たちの体験が示すように、暇つぶしから本気に変わる例は、いくらでもある。最初の温度が低くても、やり取りを重ねるうちに、相手の中で、何かが変わることは、十分にありうる。だから、暇つぶしだと分かっても、すぐに諦めてしまう必要はない。そして、もし相手が暇つぶしでも、焦らず誠実に向き合えば、その温度が、少しずつ上がっていくことも、あるのだ。
マッチングアプリを暇つぶしで使う女性は、確かに多い。けれど、その暇つぶし、を、不真面目だと、切り捨てる必要はない。気軽な入り口は、本気の入り口にも、なりうるからだ。実際、多くの女性が、暇つぶしから始めて、かけがえのない相手に、たどり着いている。暇つぶしと本気は、別々の世界にあるのではなく、ゆるやかに、つながっている。だから、もしあなたが、暇つぶしの女性と出会ったなら、その軽さに、がっかりするのではなく、これから温まるかもしれない関係の、始まりだと捉えてみてほしい。
逆に、暇つぶしで使っている女性も、その気軽さを、後ろめたく思う必要はない。肩の力を抜いた出会いの中にこそ、思いがけず、本物が、まじっていることがある。結局、暇つぶしかどうかという、入り口のラベルは、それほど重要ではないのかもしれない。本当に大切なのは、出会ったあと、二人が、その関係を、どう育てていくかだ。暇つぶしから始まっても、互いに誠実に向き合えば、本物になる。逆に、最初は真剣でも、相手をぞんざいに扱えば、簡単に壊れてしまう。入り口が軽いか重いかより、その先の、向き合い方のほうが、ずっと、ものを言う。だから、暇つぶし、という言葉に、振り回されないでほしい。軽い気持ちで開けた扉の向こうに、人生を変えるような出会いが、待っているかもしれないのだ。
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