マッチングアプリでの出会いは、どこまでも画面の中の出来事だ。指で写真をめくり、文字を打ち込み、相手の人となりを、小さな四角い枠の向こうに想像する。婚活エクシオが用意しているのは、その対極にある場所だ。実際の会場に足を運び、生身の人間がひしめく部屋に、自分の体ごと入っていく。パーティー形式の婚活イベントで、たった一度の会で、何人もの相手と直に顔を合わせて話せる。
参加費はかかるけれど、その分、結婚を真剣に考えている人が集まりやすい。年齢別、趣味別と、テーマを絞った企画も豊富だ。けれど、エクシオの本当の持ち味は、企画の数や効率の良さだけではない。画面ごしには決して伝わらない何かが、同じ部屋で向き合った数分のあいだに、一気に押し寄せてくる。声の調子、表情のうつろい、その場に流れる空気そのもの。実際に参加した人たちの話は、リアルで人と会う、ということの、生々しい手触りに満ちていた。スワイプに疲れた人ほど、その違いに驚くのかもしれない。
何百件と画面を流し続けても、相手が実在の人間だという実感は、なかなか湧いてこない。けれど会場では、向かいに座った人が、確かに息をして、こちらを見て、言葉を返してくる。当たり前のはずのその手応えが、オンラインに慣れた身には、かえって新鮮に映る。出会いとは本来こういうものだった、と思い出させてくれる場でもある。
生身で、何人もの相手と一度に向き合う
アプリで何週間もかけてやり取りする相手の数を、エクシオでは、たった一度の会であっさり上回ることもある。しかも、文字の往復ではなく、相手を目の前にして。その密度の濃さこそが、この場のいちばんの武器だ。
一度の会で、何人もの人と知り合える
三十二歳のたかおさんは、初めての婚活イベントとして、エクシオに参加した。参加費を払って会場に入ったときは、緊張でうまく話せないのではと身構えていたが、司会の進行がよどみなく、気づけば自然に会話が始まっていた。年齢の近い女性と話す機会が次々とめぐってきて、一度のイベントで、連絡先を三人と交換したという。そのうちの一人とデートに進み、今は交際している。短い時間で、これだけ多くの人と知り合える効率の良さは、ほかのどんな方法にもなかった。参加費は、投資した価値が十分にあった、と振り返る。
三十四歳のきださんは、参加費を払うことで、真剣に取り組もうという気持ちが、自然と引き締まったと話す。会場はきれいで、進行も滑らかなので、終始くつろいで臨めた。複数の女性と落ち着いて言葉を交わすことができ、そのうちの一人と、深い関係へと進んだ。イベントごとに料金が違うので、その日の予算に合わせて選べるのも、使い勝手のいい点だったという。アプリなら、一人とやり取りを始めて、合わないと分かるまでに何日もかかる。会場では、その見極めが、次々と短い時間で進んでいく。合わないと感じれば、すぐに次の相手と向き合えばいい。たくさんの人と立て続けに話すうちに、自分が本当はどんな人に惹かれるのかも、だんだん輪郭を結んでくる。短時間に何度も向き合いの場が回ってくると、自分の調子も、回を追うごとに上がっていく。場の勢いが、緊張をどこかへ押し流してくれるのだ。
画面では分からないものが、数分で伝わる
二十九歳のみきさんは、女性の参加費が手頃だったことから、エクシオに参加した。真剣な男性が多く、配られるプロフィールカードを見て、趣味の合いそうな相手と話せたのが良かったという。ある男性と話が弾み、イベントのあとも連絡を取り合って、デートへと進んだ。結婚を意識した会話が多く、婚活の場として信頼できた、と話す。考えてみれば、これがアプリなら、何度メッセージを往復しても見えてこなかったことが、向き合って数分話すだけで、すっと伝わってくる。
声の高さや話す速さ、笑ったときの目もと、こちらの話に耳を傾けるときの相づちの打ち方。文字には決して乗らない情報が、同じ空気を吸って初めて、その人の人柄として像を結ぶ。会ってみないと分からない、と人はよく言うけれど、エクシオは、その会ってみる、を、最初から最短距離で叶えてくれる。第一印象が良くても話してみると違った、その逆もまた、その場ですぐに分かる。
写真では地味に見えた人が、話すと驚くほど魅力的だった、ということも少なくない。表情や声、間の取り方といった、写真には決して写らない魅力は、対面でしか立ち上がってこない。逆に、文面ではあれだけ感じが良かったのに、と会ってから肩を落とすこともない。良くも悪くも、その人の全体が、一度にこちらへ届いてくる。だからこそ判断が速く、後腐れも少ない。
テーマで選べば、はじめから話が合う
エクシオの企画は、年齢や趣味で、こまかく分かれている。これが、思いのほか効いてくる。最初から共通点のある人どうしが集まるので、ぎこちない探り合いをまるごと飛ばして、いきなり本題から話し始められるのだ。趣味別、年齢別、世代別。どんな人と出会いたいかを、参加するパーティーを選ぶ段階で、ある程度しぼり込める。会場に着く前から、出会いの方向づけが半分すんでいる、と言ってもいい。
二十八歳のゆかりさんは、映画好きが集まるパーティーに参加した。好きな作品の話で、初対面とは思えないほど盛り上がり、その流れで連絡先を交換したという。ふつうの合コンよりも参加者の真剣度が高く、結婚観のような踏み込んだ話まで、ずいぶん早い段階で共有できた。その男性とは順調に交際が進み、今は婚約も目前だ。テーマ別のイベントが多いエクシオは、自分に合った出会いを見つけやすい、と振り返る。
四十一歳のひろしさんは、四十代向けのパーティーを選んだ。同世代の真剣な参加者が多く、これまで歩んできた人生の経験を、分かち合いやすい雰囲気だったという。マッチした女性とは価値観がよく合い、結婚に至った。年齢を重ねてからの婚活には、世代をそろえてくれるこの仕組みが、ことのほかありがたい。共通の話題が最初から手元にあると、会話の立ち上がりが、まるで違ってくる。何を話そうかと探りを入れる時間がいらないぶん、相手の中身を知ることに、限られた数分をまるごと注ぎ込める。
初対面の会話でいちばん難しいのは、最初の糸口を見つけることだ。テーマでそろえた会場は、その糸口を、あらかじめ全員の手に握らせてくれている。同じものを好きだという一点があるだけで、人は驚くほど早く打ち解ける。趣味や世代という共通の土台は、短いパーティーの時間を、何倍にも濃いものにしてくれるのだった。
場数を踏むほど、場は味方になる
ただし、一度の参加で運命の相手に巡り会えるとはかぎらない。むしろ、回を重ねるうちに、少しずつ場に慣れ、自分なりのコツがつかめてくる、という人のほうが多い。婚活パーティーは、場数がものを言う世界でもある。
三十五歳のゆきたさんは、エクシオに三回参加した。最初はやはり緊張したが、回を重ねるごとに、振る舞いのコツがつかめてきたという。年齢別のパーティーを選べば、同世代と話しやすく、手応えもはっきり上がった。二度目のイベントで、今の妻と出会い、結婚に至っている。参加費はかさんだが、効率よく出会えるからこそ続けられた、と振り返る。婚活は、結局のところ行動の量がものを言う、と実感したそうだ。
三十三歳のまさきさんも、半年のあいだ、さまざまなパーティーに通い続けた。その地道な積み重ねの末に、理想の女性と出会い、結婚した。一回ごとの参加費は決して小さくなかったが、結果を出せたので満足している、と話す。
一方で、三十一歳のりおさんは、正直な難しさも口にする。参加者のあいだに温度差があるときもあり、話がうまく続かないことも、ないわけではなかった。それでも、回を重ねて経験を積むうちに、しだいに勘所がつかめ、良い相手と巡り合えた。婚活イベントは相手との相性しだいのところもあるが、エクシオは企画が豊富で、何度でも気軽に挑み直せる。一度きりの結果に一喜一憂せず、淡々と通い続けた人が、最後には報われていた。初参加の緊張は、二度目には半分になり、三度目にはほとんど消えている。場に慣れるほど、相手をよく観察する余裕も生まれ、自分らしく振る舞えるようになる。一回ごとの成否よりも、通ううちに自分が場慣れしていくことのほうが、長い目で見れば、ずっと大きい。婚活パーティーで結果を出す人は、とりわけ話がうまい人というより、たいていは、いちばん多く足を運んだ人だった。
一人で来ても、浮かないようにできている
婚活パーティーと聞くと、一人で飛び込むのは気おくれする、という人もいるだろう。会場で誰とも話せずに立ち尽くす、そんな光景を思い浮かべて、二の足を踏むのだ。けれどエクシオは、初参加の人や、一人で来た人が、浮いてしまわないように、よく考えて設計されている。席の配置も、話す相手が順番に入れ替わっていく流れも、誰か一人が取り残されないように組まれている。放っておかれて手持ち無沙汰になる、という時間が、そもそも生まれにくいのだ。
その立役者が、司会の進行だ。二十九歳のかいはらさんは、初心者で緊張していたが、司会が上手に場を回してくれるおかげで、思ったよりもずっと話しやすかったという。良い出会いがあって、満足している、と振り返る。会話が途切れて気まずくなる、というパーティーにありがちな事故を、進行役が先回りして防いでくれる。だから、話すのが得意でない人でも、置いてけぼりにされない。
三十歳のゆうなさんは、友達と二人でイベントに参加した。一人だと緊張するが、隣に友達がいれば、ずっと気軽に臨める。結果、友達のほうにも良い出会いがあり、自分も交際相手を見つけられた。気心の知れた相手とのグループ参加は、心強い味方になる。
三十二歳のなおさんと、三十六歳のじゅんさん夫婦も、二人ともエクシオのイベントで出会った。イベントという形式のおかげで、肩肘張らずに自然に知り合えたことが、結婚へとつながったという。一人でも、友達とでも、まったくの初めてでも。入り口の敷居を下げる工夫が、すみずみまで行き届いている。婚活で最初の一歩を阻むのは、たいてい相手選びより前の、その場に踏み込む勇気のなさだ。エクシオは、その最初の勇気が、ほんの少しで足りるように整えてくれている。あとは、扉をくぐりさえすれば、場のほうが自然に背中を押してくれる。
婚活エクシオがしてくれるのは、出会いを、画面の外へ連れ出すことだ。アプリの中で、文字や写真をいくら丹念に眺めても、その人と同じ部屋にいる、という感覚だけは、どうしても味わえない。声がして、ふと目が合って、どこかで笑い声が起こる。その場の生きた空気の中でなら、相手が自分に合うかどうかが、数分のうちに、理屈ではなく直感として分かってしまう。
多くの人と一度に会える効率の良さも、テーマで参加者をそろえる工夫も、一人でも浮かないための仕掛けも、すべては、その直に向き合う時間を、できるだけ豊かなものにするためにある。もちろん、その日その場の相性もあれば、通い続ける根気もいる。それでも、画面の前で迷い続けるより、一度その部屋の扉を開けてみたほうが、答えはずっと早いのかもしれない。画面の中で完璧に見えた相手が、会ってみると何か違った、という経験をした人は少なくないはずだ。逆もまた然りで、いざ向き合ってみないと、本当の相性は、誰にも分からない。エクシオは、その向き合う瞬間までの距離を、限りなく短くしてくれる。人と人は、結局のところ、同じ空間で顔を合わせて、そこから本当に始まっていくのだから。
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