結婚相談所での婚活には、どうしても避けて通れないものがある。お断りだ。会いたいと申し込んでも、断られることがある。会ってみたあとで、ごめんなさい、と連絡が来ることもある。とりわけオーネットのスーペリアのような、条件の整った会員が集まる上位のプランでは、その丁寧なごめんなさいのやり取りが、ごく日常的に行き交っている。質の高い相手が多いということは、裏を返せば、それだけ競争も激しい、ということだ。
お断りの一言は、何度受け取っても、なかなか慣れない。胸の奥が、すっと冷たくなる。けれど、実際に経験した人たちの話を聞いていくと、その痛みは、決して婚活の終わりではなかった。むしろ、そこからどう立ち直り、何を学ぶかが、最後の結果を、大きく左右していた。お断りそのものをなくすことは、誰にもできない。条件のいい相手には、それだけ多くの人が集まり、選ばれない場面も増える。
それは、スーペリアという場の性質上、どうしようもないことだ。だからこそ、ほんとうに問われるのは、お断りをゼロにすることではなく、それを受け取ったあとに、どう立て直すか、のほうになる。ここでは、お断りされた人と、お断りした人、その両方の経験から、ごめんなさいとどう向き合えばいいのかを、一緒に考えてみたい。
お断り
三十二歳で事務職の佐藤さんは、スーペリアに入会し、条件の良い男性から申し込みをもらった。けれど、三人連続でお断りされ、ごめんなさいの連絡が来るたびに、深く落ち込んだ。写真やプロフィールが合わない、と言われ、婚活の厳しさを思い知ったという。けれど、それは、質の高い会員が集まるスーペリアならではの、競争の激しさの裏返しでもあった。カウンセラーに相談し、自己アピールの仕方を見直したところ、次の人へとつながっている。
三十五歳でパートの田中さんは、男性から申し込みをもらったが、面談のあと、職業や年収の希望が合わない、という理由でお断りされた。条件を重視する婚活の厳しさを感じたが、それは同時に、自分自身の希望条件を見直すきっかけにもなった。結果、別の理解ある男性とマッチし、交際に発展している。
二十七歳で美容師の小林さんは、年上の男性から申し込みをもらったが、年齢的に、という理由で断られた。少し傷ついたものの、条件が合わないのは仕方がない、と割り切り、自分の希望する年齢の幅を広げた。すると、同世代の理解ある男性と出会えたという。お断りの理由の多くは、価値観や年収、年齢といった、条件のすれ違いだ。それは、あなたに魅力がない、という意味では、決してない。
傷ついたら、立ち止まって休んでいい
とはいえ、頭で分かっていても、お断りが積み重なれば、心は確かに削られていく。そんなときは、無理に走り続けず、いったん立ち止まっていい。休むことは、逃げることではない。
三十一歳で看護師の渡辺さんは、好印象だった男性から、ごめんなさいの連絡を受け、しばらく婚活を休んだ。自分には魅力がないのではないか、と落ち込みかけたという。けれど、友人やカウンセラーの励ましに支えられて、また活動に戻ることができた。プロフィールの写真や趣味の欄を充実させて再挑戦したところ、良い出会いがあったそうだ。
三十歳で営業職の高橋さんも、相手から連続でお断りされ、ごめんなさいの連絡が続いて、婚活疲れを感じ、一時的に休会した。お断りの積み重ねが、じわじわと自信を削っていくのを痛感したという。けれど、しっかり休んだあとでプロフィールを改善すると、良い相手と出会えた。ハイレベルな会員が多いぶん、それなりの忍耐がいる、と実感している。落ち込んだまま走り続けても、良い出会いは、かえって遠ざかってしまう。心が疲れたら、一度離れて、また元気が戻ってから始めればいい。お断りが続くと、人はつい、原因のすべてを自分のせいだと思い込んでしまう。けれど、断られた数だけ自分を責めていたら、心はいくつあっても足りない。立ち止まるのは、弱さではなく、自分を守るための、まっとうな判断だ。実際、休んだ二人とも、しっかり充電してから戻ったことで、かえって良い出会いにたどり着いている。疲れたまま無理を続けるより、いったん退いて態勢を整えるほうが、結果として、近道になることもあるのだ。休んでいるあいだに、出会いそのものが、どこかへ消えてなくなるわけではないのだ。
お断りは、次への手がかりに変えられる
お断りが、ただ痛いだけで終わるのか、それとも次に生きるのかは、その受け止め方しだいで、ずいぶん変わってくる。とくにスーペリアのように、理由を添えて丁寧に断ってくれる場では、その理由が、自分を見直すための、具体的な手がかりになる。
二十八歳でフリーランスの加藤さんは、最初のお断りラッシュで、すっかり落ち込んだ。けれど、スーペリアのカウンセリングを活用して、プロフィールと、人と接するときの態度を、少しずつ改善していった。積極的にお見合いを重ねた末に、理想の相手と結婚している。二十六歳で技術職の森さんは、複数お断りされても、まだ次がある、と気持ちを切り替えた。カウンセラーのアドバイスで会話の力を磨いたところ、次の女性とスムーズに交際に発展したという。
二十七歳で営業職の森さんも、連続でお断りの連絡を受け続けたが、その原因を一つひとつ分析し、自分を改善していった。スーペリアのサポートを受けながら、魅力的な女性と出会えたそうだ。お断りを、ただの拒絶として受け取れば、傷だけが残る。けれど、合わなかった理由を、次に直せる課題として受け取り直せば、それは前へ進むための材料になる。ここで大事なのは、無理に前向きになろうと自分に言い聞かせることではない。お断りされて、つらくないわけがないのだ。ただ、ひとしきり落ち込んだあとで、その理由の中に、次に活かせるものがないか、少しだけ冷静に目を向けてみる。会話だったのか、写真だったのか、伝え方だったのか。具体的に分かれば、漠然とした自己否定は、取り組める課題へと姿を変える。スーペリアのカウンセラーは、その仕分けを、隣で手伝ってくれる存在だ。同じ一通の連絡が、見方を変えるだけで、まったく違う意味を持ち始めるのだ。
断る側になったら、誠実なごめんなさいを返したい
お断りは、受け取るばかりのものではない。活動していれば、自分が誰かを断る側に回ることも、必ずある。そのとき、どんなごめんなさいを返すか。それもまた、婚活の大切な作法だ。
早めに、正直に伝える
二十八歳でエンジニアの伊藤さんは、複数の女性と会ったあと、相性が良くないと感じた相手には、お断り、ごめんなさい、と早めに伝えるようにした。互いの時間を無駄にしないために、誠実でありたい、という思いからだ。相手からも理解を得られ、良い印象を残せたという。
三十三歳で教師の原田さんは、好みの男性から申し込みをもらったが、子供の希望人数などで合わず、お断り、ごめんなさい、と伝えた。誠実に理由を述べたところ、相手からは、かえって感謝の返事が来たそうだ。価値観のすり合わせが大事な場では、早めのお断りが、結局は双方のためになる。三十四歳で自営業の中村さんや、三十五歳で管理職の山本さんのように、家族の反対や、親の介護といった、込み入った事情で断らざるをえないこともある。二人とも、相手に正直に事情を説明し、互いに納得したうえで、後日、友人として交流が続いたという。断る側になって初めて、人は、お断りにもまた勇気がいることを知る。相手を傷つけたくない、という思いから、つい連絡を先延ばしにしたくなる。けれど、はっきりしない態度のまま相手を待たせるほうが、最後にはずっと残酷だ。脈のない期待を持たせ続けるより、早めに、けれど丁寧に区切りをつけるほうが、相手のためになる。それは、冷たさではなく、むしろ思いやりの一つの形だ。やむをえないお断りでも、伝え方しだいで、関係は穏やかに残せる。
丁寧な一言が、縁を残す
断られる側にとっても、そのごめんなさいが丁寧かどうかは、想像以上に大きい。二十九歳の会社員、鈴木さんは、価値観が少し違う、と理由を添えて丁寧に断られ、最初はショックだったものの、正直に伝えてくれるのはありがたい、と前向きに受け止められた。スーペリアの丁寧な対応が、精神的な負担を和らげてくれたという。
二十九歳の木村さんも、理由を添えた丁寧なお断りを受け、傷つきながらも、相手に好印象を持った。誠実な対応が婚活の質を高める、と感じ、自分が断るときも、同じように心がけるようになった。その積み重ねの先で、理解ある相手と出会い、婚約に至っている。そして、三十一歳の原田さん夫妻は、スーペリアで、最初はお互いにお断りし合った仲だった。けれど、別の機会に再びマッチして、結婚に至っている。一度お断りした相手と結ばれるのも縁だ、と、今では笑い話にしているそうだ。乱暴に切り捨てられたお断りは、相手の心に、しこりとして残る。けれど、理由を添えた誠実な一言なら、たとえ断られたほうでも、なぜか相手を嫌いになりきれない。互いを尊重したまま別れられれば、それは敵対ではなく、同じ婚活を歩む者どうしの、ささやかな連帯のようなものにもなる。だからこそ、一度離れた二人が、めぐりめぐって、もう一度向き合うことも起こりうる。丁寧に交わしたごめんなさいは、関係をぷつりと断ち切るのではなく、次の可能性を、そっと残してくれる。
お断りや、ごめんなさいは、真剣な婚活の、避けられない裏側だ。とくに条件の整った会員が集まるスーペリアでは、その一言を、何度も受け取ることになるかもしれない。けれど、それは、あなたという人間に下された不合格の通知では、決してない。多くは、条件や相性が、たまたま噛み合わなかった、というだけのことだ。だから、断られても、自分の価値まで値引きしてしまう必要はない。それでも傷ついたのなら、無理をせず休んでいい。気持ちが落ち着いたら、断られた理由を、次に直せる手がかりとして、拾い直せばいい。そして、自分が断る側になったときには、相手が受け取って嬉しかったのと同じ、丁寧なごめんなさいを返せばいい。誠実に交わされたお断りは、不思議と、あとに縁を残す。現に、一度ごめんなさいを伝え合った二人が、めぐりめぐって、夫婦になっている。婚活で最後に結ばれる相手とは、それまでに受け取ったすべてのお断りを、通り抜けた先で出会うことになる。裏を返せば、その一つひとつのごめんなさいは、合わない相手を、丁寧に見送ってきた跡でもある。だとすれば、お断りの数は、失敗の記録などではなく、正しい相手にたどり着くまでの、道のりの目盛りなのかもしれない。お断りは、決して終わりではない。次の出会いへと続く、ひとつの通過点にすぎないのだ。
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